吹胀薄膜通过环形模具制成，因此挤出的中空塑料管膜经常被称作“膜泡”。空气压力膨胀使得中空管膜形成理想的尺寸。尽管管膜可以水平或向下挤出，但通常都是垂直向上挤出。冷却是通过一个直接安装在模口出口的冷却环向薄膜吹冷空气来完成。有的同时具有内外冷却方式。有时管膜被迅速地冷却并在用空气压力拉伸前再预热。

薄膜的尺寸取决于挤出机的产量和压缩空气压力。“吹胀比”是吹胀薄膜的直径和模具直径的比值。尽管压缩空气可以穿过膜泡的壁进入，壁可以自动封住，一旦封住就稳定运转，稍有漏气，制得的膜泡变小。

薄膜通过顶部的通道为各种导向装置。包括空气环和导向辊子。当薄膜被充分地冷却以后，膜泡被夹板和辊子夹住，被卷起、剪裁或不剪裁，折边或作出其他处理。因此这种工艺既可以用来生产泡管也可以生产平膜。

一旦吹膜工艺开始运转，因为不存在与平挤薄膜类似的边缘效应，所以几乎没有废料产生。然而使生产线正常运转却相当困难。因此刚启动时，有更多的废料产生。吹膜生产线与平挤膜生产线相比，产量更高，当起动后更经济。因此，吹膜以产量高而著称。据估计，大约有90%的聚乙烯薄膜用这种方法生产。

就薄膜的透明度和均匀性来看，吹膜不如平挤薄膜。主要是由于吹膜工艺的冷却速度慢而造成的。对透明性而言，慢速冷却造成很大程度的结晶和大晶体的形成，导致薄膜模糊。不均匀的冷却导致薄膜厚度的巨大变化。因为即使有一点点的偏心和模具开口处的一点儿缺陷，将会导致卷膜外形显著的不均匀，通用的方法是在挤出时旋转模具，从而使厚度的变化随即化，生产出厚度均匀的卷膜。在有些例子中薄膜的厚度变化达到±15%，尽管变化范围在±7%较为平常。当然也可以不旋转模具，而在卷取时旋转管膜。

在吹膜中，通常可以在模具和夹辊间拉伸薄膜而形成机器方向取向。也在膜泡扩张时横向拉伸薄膜获得取向。因此，薄膜是双向取向的，通过双向拉伸产生取向的平衡。通过对向下液流吹膜装置的进一步加工，可以产生辅助取向。有些吹膜生产线同时采用挤出和送料两个模头，各自使用自己的吹膜设备。

取向聚乙烯薄膜通常是向下挤出，挤出的管膜被冷却，然后在吹胀前再被加热到低于熔融温度。如果薄膜热稳定达到预期效果，夹膜可以通过一系列被加热的辊子，或在“二次吹胀”工艺中再次被吹胀。在任何一种情况下，薄膜被加热接着被冷却，当冷却完成后薄膜再次得到由于收缩而产生的盈利。